Am 1. Oktober 1993 wurden die Church of Scientology International (CSI), die Mutterkirche der Scientology Religion, und über 150 ihr angegliederte Kirchen, Missionen und Organisationen für Gesellschaftsreform in den Vereinigten Staaten durch den Internal Revenue Service (IRS), Amerikas Bundessteuerbehörde, als vollständig steuerbefreite Religionsgemeinschaften anerkannt.
Bundessteuerbehörde gewährt Scientology Steuernachlässe
Zwei Jahre lang führte der IRS die umfassendste Untersuchung in seiner Geschichte durch, der ein Bewerber für religiöse Steuerbefreiung je unterzogen wurde. Beamte des IRS unterzogen Scientology Kirchen der gründlichsten Kontrolle, der eine Organisation je ausgesetzt war, einschließlich einer äußerst detaillierten Prüfung ihrer Aktivitäten und finanziellen Aufzeichnungen, eine umfassende Überprüfung jedes Aspekts der kirchlichen Richtlinien und Praktiken auf allen Stufen der Hierarchie. Am Ende seiner Prüfung hatte der IRS über eine Million Seiten mit Informationen über die Scientology Religion inspiziert.
Prüfungskriterien für religiöse Organisationen
Abschnitt 501(c)(3) des Internal Revenue Code (ein Teil des US-amerikanischen Bundessteuergesetzes) schreibt Steuerbefreiung für „religiöse, gemeinnützige … oder bildungsfördernde“ Organisationen vor. Das Gesetz umfasst besondere Regelungen für religiöse Organisationen gemäß Abschnitt 501(c)(3), die als Kirchen eingestuft werden, sowie für andere religiöse Organisationen, die als integrierte Hilfsdienste bezeichnet werden, die eng mit Kirchen verbunden sind.
Der IRS setzt eine Prüfung nach „Fakten und Umständen“ ein, um zu bestimmen, ob einer Organisation der Status als Kirche zusteht. Folgende Kriterien werden in Betracht gezogen:
- Eine eigenständige rechtliche Existenz;
- Ein anerkanntes Glaubensbekenntnis und eine Art des Gottesdienstes;
- Eine deutliche und klar umrissene kirchliche Leitung;
- Einen formellen Kodex von Doktrin und Disziplin;
- Eine eigenständige religiöse Geschichte;
- Eine Mitgliedschaft, die keiner anderen Kirche oder Konfession angehört;
- Eine Organisation ordinierter Geistlicher;
- Ordinierte Geistliche, die nach Abschluss vorgeschriebener Studien ausgewählt werden;
- Eine eigenständige Literatur;
- Ein etablierter Ort (oder Orte) der Religionsausübung;
- Regelmäßige Versammlungen;
- Regelmäßige religiöse Andachten;
- Sonntagsschulen für die religiöse Unterrichtung junger Menschen;
- Schulen für die Ausbildung ihrer Geistlichen.
Handbuch des Internal Revenue Service 7(10)69, Handbuch der Prüfungsrichtlinien steuerbefreiter Organisationen, § 321.3(3) (5. Apr. 1982).
Positiver Bescheid mit folgender Feststellung
Bei der Verkündung der Entscheidung zugunsten der Scientology-Kirche erkannte der IRS notwendigerweise an,
- dass die Scientology eine authentische Religion ist,
- dass die Scientology Kirchen und ihre zugehörigen gemeinnützigen und bildungsfördernden Einrichtungen ausschließlich anerkannten religiösen Zwecken dienen,
- dass die Scientology Kirchen und ihre zugehörigen gemeinnützigen und bildungsfördernden Einrichtungen dem Wohle des öffentlichen Interesses dienen und nicht dem von Privatpersonen, und
- dass kein Teil des Nettoverdienstes dieser Scientology Kirchen und ihrer zugehörigen gemeinnützigen und bildungsfördernden Einrichtungen irgendeiner Einzelperson oder einer Körperschaft ohne gemeinnützigen Charakter zugute kommt.
Wir haben beschlossen, dass Sie als eine Organisation von der Bundeseinkommenssteuer gemäß Abschnitt 501(a) des Bundessteuergesetzes befreit sind, wie dies in Abschnitt 501(c)(3) beschrieben wird.
Anträge auf Steuerbefreiung öffentlich einsehbar
Gemäß Abschnitt 6104 des Internal Revenue Code können der Antrag und die damit zusammenhängenden Materialien eines erfolgreichen Antragstellers auf Steuerbefreiung im entsprechenden Büro des Internal Revenue Service von der Öffentlichkeit eingesehen werden.
Die Anträge auf Steuerbefreiung, Papiere, die diese Anträge unterstützen, und Dokumente, die vom IRS in Verbindung mit den Anträgen von CSI, SMI und den anderen Organisationen der Scientology Kirche, die der IRS im Jahr 1993 als steuerbefreit anerkannte, sind im Lesesaal des nationalen IRS-Büros in Washington, D. C., für die Öffentlichkeit einzusehen, gemäß dem Abschnitt 6104(a) des Internal Revenue Code und konnten dort seit der Veröffentlichung der Entscheidung am 1. Oktober 1993 eingesehen werden.
Die Aufzeichnungen, welche die Steuerbefreiungsentscheidungen der Scientology Kirche aus dem Jahr 1993 umfassen, nehmen über 4 Meter an Ablagefläche ein. Sie stellen die umfangreichsten administrativen Aufzeichnungen dar, die je von einem Antragsteller für Steuerbefreiung eingereicht wurden. Sie können im nationalen IRS-Büro eingesehen werden. Mitglieder der Öffentlichkeit können diese Aufzeichnungen einsehen und sich selbst davon überzeugen, wieso die Scientology Kirchen die Kriterien einer steuerbefreiten gemeinnützigen Organisationen erfüllen, die ausschließlich religiösen Zwecken dient.